Avatares y psicoterapia online: ¿qué aportaciones pueden hacer a la salud telemental?

20 Feb

Avatar y la psicoterapia online Representan un área de investigación en constante crecimiento en el campo de la telesalud mental. Dos mundos aparentemente irreconciliables, cuyas metas y objetivos parecen muy distantes entre sí..

De hecho, el entornos virtuales en línea están cada vez más pobladas por los llamados avatar, es decir, personajes digitales que son personalizados por los usuarios con el objetivo de representar su identidad.

Otro Características de los avatares es permitir a los usuarios interactuar y comunicarse entre sí de forma sincrónica dentro de un entorno digital.

Según Gorini y colegas (2008) los avatares se pueden utilizar en el mundo virtual de dos maneras:

como una aplicación basada en computadora en la que el usuario interactúa con un único Avatar;
en modo multiusuario dentro de un entorno tridimensional como Second Life.

De los estudios realizados dentro de este campo disciplinar, ha surgido la hipótesis y posibilidad de pensar en los Avatares y las salas virtuales como entornos que potencialmente podrían facilitar intervenciones en línea para problemas de salud mental.

En el trabajo seminal de Gorini y colegas (ibidem) se planteó la hipótesis de queUso de un avatar digital en la psicoterapia online Podría generar:

una forma de tecnología distinta al simple uso de cascos de realidad aumentada para proporcionar terapia basada en la exposición para trastornos de ansiedad y problemas de abuso de sustancias;
Estructuración de comunidades de apoyo entre pares en línea.

Por ello, este artículo, publicado en la revista “Fronteras en psiquiatría”, tuvo como objetivo considerar las aplicaciones de la psicoterapia basada en computadora y la tecnología Avatar en línea, para comprender la formas en que se han utilizado los avatares para reemplazar o aumentar los patrones de interacción entre el psicoterapeuta y el cliente

El papel de los avatares en la salud mental

Es bien sabido que las redes sociales tienen el potencial de promover y crear cohesión entre las personas. Esta característica, dentro del mundo virtual, se convierte en una fortaleza que impulsa a los usuarios a utilizar este tipo de tecnología, ya que tienen la oportunidad de adoptar y… crea tu propio avatar.

La investigación científica a menudo ha centrado su atención en el programa Segunda vida, en el que los usuarios pueden crear un avatar realista, de aspecto humano, que se mueve por un entorno virtual e interactúa de forma remota con otros avatares (otros usuarios) a través de comunicación de audio y/o texto.

Lo que ha surgido de algunos estudios (Beard et al., 2009) es que En Second Life se llevaron a cabo muchas actividades relacionadas con la salud, de los cuales un 20% se caracterizan principalmente por brindar apoyo a sus pares.

Muchas comunidades de apoyo nacidas en Second Life se han centrado, por ejemplo, en temas delicados como la salud sexual o las adicciones, o han sido organizadas por y para grupos de personas vulnerables, a menudo marginadas y discriminadas en la vida real.

Algunos estudiosos creen que este éxito está relacionado con el hecho de que Second Life proporciona un entorno donde los usuarios pueden colaborar, interactuar y consultar con otros avatares en tiempo real manteniendo el anonimato..

Avatar y psicoterapia

La plataforma Second Life ha sido objeto de numerosos estudios precisamente porque permite replicar modelos de tratamiento psicológico individual y grupal totalmente en línea.. El cliente y el terapeuta interactúan entre sí dentro del entorno virtual a través de su Avatar..

Hasta la fecha, este modelo se ha probado en dos estudios no controlados con tratamientos individuales (Yuen et al., 2013) y grupales (Hock et al., 2012). Analicémoslos con más detalle.

Avatar, Second Life y el trato individual

En el estudio de Yuen y colegas (2013) Tratamiento conductual en línea íntegramente en Second Life para adultos con trastorno de ansiedad social.

El grupo, formado por 14 participantes y 3 psicoterapeutas, se reunió en una sala virtual privada y segura para una sesión de tratamiento individual de 1 hora cada semana durante 12 semanas.

Durante los ejercicios de exposición y juego de roles, las sesiones terapéuticas se llevaron a cabo en otros espacios virtuales relevantes para el síntoma de ansiedad específico (por ejemplo, una presentación en una sala de conferencias virtual).

Los psicoterapeutas, haciendo uso de una avatar personalizado facilitó los diversos ejercicios propuestos.

Los resultados mostraron una mejora en la ansiedad, el estado de ánimo y los componentes psicosociales, mejoras que se confirmaron en un seguimiento de 12 semanas. Obviamente, futuras investigaciones requieren realizar una comparación con un grupo control.

Avatar, Second Life y el tratamiento grupal

El estudio de Hoch y sus colegas (2012), en cambio, dio lugar a una Tratamiento psicoterapéutico grupal dentro de la plataforma Second Life. El tratamiento, basado en la relajación y la atención plena, tuvo una duración de 8 semanas, con dos encuentros por semana para grupos de 10 participantes.

La primera sesión de cada semana consistía en enseñar estrategias específicas de relajación. En la segunda sesión semanal, avatar, liderados por los participantes, se reunieron en una espacio de enseñanza virtual diseñado para resultar relajante (por ejemplo, un bosque virtual), donde se les pidió que pusieran en práctica lo que habían aprendido en la primera lección.

En general, los síntomas de salud mental medidos con la Lista de Verificación de Síntomas 90 disminuyeron entre el pretratamiento y el postratamiento. Los participantes informaron apreciar la conveniencia de poder… participar de forma remota en un programa grupal virtual y subrayaron que la posibilidad de permanecer en el anonimato facilitó el deseo de involucrarse.

Psicoterapia mediada y asistida por avatares

Varios estudios han utilizado diversas formas de tecnología de avatar para facilitar o aumentar la participación del paciente en la psicoterapia.

Los modelos que se han implementado para estas formas de Psicoterapia asistida por avatares Hay dos:

aplicaciones que requieren que el cliente se “represente” como un avatar para participar en la terapia;
aplicaciones que requieren que el cliente interactúe con otro avatar, ya sea el terapeuta u otra persona.

Ahora los veremos con más detalle.

El cliente se representa a sí mismo como un avatar

Kandalaft y sus colegas (2013) realizaron un estudio utilizando la plataforma Second Life. Dentro de la plataforma virtual, entregaron una Programa de educación en habilidades sociales para niños con trastorno del espectro autista de alto funcionamiento.

Durante las 5 semanas de tratamiento, se realizaron 10 sesiones en línea. En cada una de ellas, el terapeuta se sentó junto al paciente y le explicó situaciones hipotéticas. juegos de rol virtuales.

Durante cada sesión, el terapeuta, representado como un avatarDirigió a los participantes a diversos espacios virtuales, como una cafetería, un parque o una tienda. En estos entornos sociales, los avatares de los niños se reunieron con otro psicólogo/psicoterapeuta, también representado como avatar, con quien interactuaron socialmente.

Las medidas neurocognitivas relacionadas con el reconocimiento emocional verbal y no verbal mejoraron significativamente entre antes y después del tratamiento. Más específicamente, los investigadores sugieren que… Un programa educativo desarrollado completamente en línea puede mejorar elementos de la comunicación social típicamente comprometidos en personas con autismo.

En otro estudio (Van Rijn et al., 2015) se utilizó otro método Plataforma Avatar que toma el nombre de ProReal. En este caso, el avatar tuvo el papel de mediador de la comunicación dentro de una sesión de terapia grupal online en un entorno penitenciario.

A diferencia de la Avatares de Second Life, El Avatar ProReal Aparecen como formas humanas andróginas, sin rasgos distintivos, que los usuarios pueden manipular en términos de color, tamaño y gestos expresivos.

Otra característica de estos Avatares es que los usuarios también pueden equiparlos con accesorios virtuales que pueden facilitar la expresión emocional simbólica. sesiones de terapia grupal en línea Tuvieron una duración de 90 minutos a lo largo de seis semanas y fueron guiados por un psicoterapeuta.

Al finalizar el tratamiento, las puntuaciones de incomodidad se redujeron significativamente. Desde un punto de vista cualitativo, los investigadores creen que…Uso de avatares en psicoterapia de grupo Ayuda específica a los participantes a expresar emociones que son difíciles de comunicar verbalmente y a desarrollar empatía hacia otros miembros del grupo.

Psicoterapia mediada por avatares

El software Avatar en el campo de la psicoterapia en línea Puede ofrecer a los clientes un propósito único para abordar su angustia, de una manera Configuración personalizada y segura, con el apoyo de un terapeuta.

Leff y sus colegas (Leff et al., 2013) utilizaron el Avatares para probar una nueva forma de tratamiento para las alucinaciones auditivas persecutorias.

A los 26 participantes se les pidió que crearan un avatar que se pareciera a la entidad que creían que les estaba hablando.Avatar del terapeuta Le presenté al paciente ejercicios diseñados específicamente para ayudarlo a responder de manera más adaptativa a la voz.

En otro estudio piloto (ibidem) se obtuvieron resultados muy prometedores: se observaron reducciones significativas en la gravedad de las alucinaciones en comparación con el grupo de control y algunos participantes informaron una remisión de sus voces.

La Tecnología Avatar para aprender y practicar nuevas habilidades sociales En este nuevo campo de estudios ha sido reconocido por numerosos autores (Rus-Calafell et al., 2014; Peyroux & Franck, 2014).

Avatares, psicoterapia en línea y trastornos psicóticos

En sus respectivos estudios, los investigadores utilizaron avatares para simular situaciones sociales como parte de programas de rehabilitación cognitiva social para personas con trastornos psicóticos.

En el programa Soskitrain, con sesiones quincenales durante un período de 2 meses, los 12 participantes practicaron habilidades sociales con una variedad de personajes avatar en diferentes entornos situacionales.

En el estudio de Rus-Calafell (2014), los participantes reportaron mejoras significativas en síntomas negativos como apatía, apatía emocional y funcionamiento social. Los errores en el reconocimiento facial de emociones registrados por el sistema y el tiempo dedicado a conversaciones con avatares también mejoraron. Estos resultados se mantuvieron durante un seguimiento de 4 meses.

Usando un diferente programa de simulación basado en avatares (RC2S), Peyroux y Franck (2014) informaron dos estudios experimentales de caso único con mejoras significativas en las habilidades de la teoría de la mente, el reconocimiento de emociones faciales, la competencia social, la autoestima y el estilo atribucional.

Utilizando RC2S, los participantes aprendieron a analizar el estado mental, las emociones y las intenciones del avatar Tom mientras lo guiaban a través de diferentes situaciones sociales.

Al igual que en Soskitrain, el papel del terapeuta era brindar capacitación en habilidades sociales y retroalimentación para apoyar al paciente. interacciones del paciente con el escáner.de

La contribución de Avatar a la psicoterapia en línea

Como se desprende de lo dicho hasta ahora, la Tecnología de avatar Permite el desarrollo de una relación terapéutica precisamente porque ambas partes – psicoterapeuta y cliente – desarrollan un sentido de presencia social dentro de un entorno en línea accesible de forma remota.

De hecho, las características del entorno en línea pueden incentivar una mayor autorrevelación que en las interacciones presenciales (Joinson, 2001). El mundo virtual también tiene el potencial de involucrar a todos aquellos usuarios que, por vergüenza o estigma, de otro modo sería poco probable que buscaran apoyo en salud mental.

Ahora examinaremos, más específicamente, cómo La tecnología Avatar contribuye a la psicoterapia online.

Avatar reduce las barreras de comunicación

La capacidad de utilizar comunicación basada en audio y/o texto en plataformas virtuales brinda a los clientes la posibilidad de elegir qué método de comunicación adoptar para sentirse más cómodos.

En un estudio de Stendal y Balandin (2015) se observó cómo la comunicación basada en texto en la plataforma Second Life redujo las barreras de comunicación en algunos participantes con trastorno del espectro autista., reduciendo la ambigüedad de las señales sociales y emocionales durante las interacciones con pares en línea.

De manera similar, en el estudio de Kandalaft y colegas (2013) los participantes con Trastorno del espectro autista Los participantes informaron que se sentían cómodos con la comunicación mediada por computadora y esto los alentó a participar en el situaciones sociales simuladas por el avatar.

Además de sus ventajas, la comunicación en línea también presenta algunos desafíos técnicos que pueden crear nuevas barreras de comunicación. Ante todo, los clientes deben sentirse seguros al usar la tecnología o aprender a usarla.

Otro problema es que la falta de señales visuales puede reducir el sentido de responsabilidad hacia el interlocutor, ya que ambas partes pueden estar realizando simultáneamente otras tareas sin que la otra pueda verlas.

Incluso para el psicólogo y/o psicoterapeuta, esto puede fomentar una sensación de desconexión, que en sí misma puede inhibir el desarrollo de la sintonía comunicativa y emocional (Quackenbush y Krasner, 2012).

El avatar como representación de la propia identidad

Un componente particularmente significativo en elUso de avatares durante intervenciones de psicoterapia en línea Es la posibilidad que estos brindan a los clientes de expresarse, experimentar, explorar y construir. representación virtual de uno mismo.

En un estudio realizado en la plataforma Second Life (Gilbert et al., 2014) se identificaron tres funciones de los avatares como expresión de la identidad del individuo en el “mundo real”:

Los avatares pueden utilizarse como una representación fiel de características físicas, ocupación laboral, intereses, etc.
Los avatares pueden usarse para realzar la identidad personal al encarnar características que el individuo percibe como positivas. Por ejemplo, los avatares expresan rasgos de personalidad que el individuo normalmente suprime.
Los avatares pueden usarse para diversificar la autorepresentación adoptando una identidad completamente nueva en el mundo virtual. Por ejemplo, tener un nombre y género diferentes, y por lo tanto, una nueva “historia de vida” que no refleja la propia.

Los participantes en este estudio informaron que, independientemente de la mejora, la diversidad y la consistencia con los avatares, sus experiencias en Second Life generaron resultados emocionales, cognitivos y sociales positivos en el mundo real.

Esto lleva a los autores a argumentar que todas las funciones basadas en la identidad podrían tener implicaciones significativas para lauso terapéutico de avatares.

Conclusiones

LUso de avatares en intervenciones de salud mental electrónica representa un área de investigación en constante crecimiento. Como se demuestra en este artículo, la Aplicaciones psicoterapéuticas de las tecnologías de avatar en línea Y los basados en computadora son muchos y variados.

Varios de los estudios presentados fueron estudios no controlados con tamaños de muestra pequeños; la diversidad en los objetivos del estudio, las metodologías, el tamaño de las muestras de los participantes, los tipos de intervención y los modelos de prestación del tratamiento impide sacar conclusiones generalizables sobre la eficacia de los avatares en el contexto de la salud mental a distancia.

Sin embargo, la posibilidad de utilizar una plataforma flexible y creativa en la que brindar servicios individuales y grupales, y apoyo entre pares, hace que la Tecnología avatar: una herramienta psicológica potencialmente significativa. Una de sus fortalezas es su capacidad de involucrar a una amplia gama de clientes que necesitan apoyo psicológico pero son reacios a buscarlo en el mundo real.

I Ventajas de la tecnología avatar en la psicoterapia online son por tanto los siguientes:

superar las barreras de comunicación propias de algunas discapacidades y trastornos mentales;
garantiza el anonimato de quienes buscan tratamiento;
apoya a los clientes en la exploración y representación de su identidad;
Proporciona a los psicólogos y psicoterapeutas un mayor control sobre los estímulos que introducen y someten a sus pacientes.

El reto es muy difícil, especialmente desde un punto de vista ético. Para futuras investigaciones, concluyen los investigadores, será importante definir modelos viables y apropiados.uso del avatar con fines psicoterapéuticos.

Por lo tanto, es fundamental investigar las actitudes y preferencias tanto de los consumidores como de los médicos hacia la tecnología.

Por el doctor Georgia Lauro

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